Román zastihuje Richarda Sharpa a jeho rotu na jaře roku 1811, kdy se schyluje k jedné z nejkrutějších bitev poloostrovní války, k bitvě ve Fuentes de Oñoro, k níž se pojí naděje Britů na celkové vítězství. Sharpe je pověřen velením irského batalionu, špatně vycvičené ceremoniální jednotky nevybavené pro boj. V době, kdy s ní pobývá v odlehlé rozpadávající se pevnosti San Isidro, podnikne na ně útok elitní francouzská brigáda pod velením generála Loupa. Loup už dřív přísahal Sharpovi pomstu, protože Sharpe byl svědkem jeho ohavných zločinů na civilním obyvatelstvu. A nyní se tedy znovu setkávají ve Fuentes de Oñoro a na břehu řeky spolu bojují na život a na smrt.