Ulster Stewart Scarlett, syn mocného rodu Scarlattiů, se už od dětství choval jako despota a zneužíval své bohatství s obrovskou krutostí a zlobou. Když Amerika vstoupila v roce 1917 do světové války, Ulster odjel na francouzskou frontu a v posledních dnech bojů byl vyznamenán za statečnost. Vyznamenání získal sice lstí, ale hlavní výhrou pro něj bylo přátelství německého důstojníka, kterému zachránil život - a který mu v budoucnu poskytne nevídané možnosti...
Po válce vede Ulster Scarlett dvojí život: coby mafián vydělává závratné sumy na obchodu s alkoholem za prohibice a jako seriózní občan studuje bankovnictví. Poté se podvodně zmocní svého obrovského dědictví a nabídne je k dispozici německým nacistům, pro než by tato závratná suma byla katalyzátorem postupu k moci. Jeho matka však plány nezdárného syna odhalí a chce je překazit, aby očistila dobré jméno rodiny. Dochází k dramatickému boji velkých peněz proti velkým penězům, v jehož středu se ocitá státní účetní revizor Matthew Canfield...