Děj tohoto románu, jenž také patří do cyklu Podivuhodná putování, se odehrává v osmdesátých letech 19. století na Tasmánii.

Bratři Karl a Pieter Kipové, výborní holandští námořníci, byli po přistání na Tasmánii odsouzeni k smrti, což bylo později změněno na trest doživotních galejí, za vraždu kapitána Gibsona, na jehož lodi se plavili. Odsoudili je, přestože byli nevinní a vraždu kapitána spáchali jiní námořníci, kteří se chtěli lodi zmocnit a provozovat s ní pirátské řemeslo.

Bezúhonný a čestný dřívější život obou odsouzenců přiměl rejdaře lodi Hawkinse, aby začal klubko justičního omylu postupně rozmotávat. Po řadě peripetií se mu to nakonec podařilo. Jak? Jak je u autora zvykem, podařilo se to na základě určitého fyzikálního jevu, o němž se však musí již čtenář dozvědět sám.