Román Levá ruka tmy je příběh o přátelství, o střetu civilizací, ale také o vztahu mezi lidmi různého pohlaví. Vyslanec tzv. Ekumeny se snaží přivést obyvatele mrazivé planety Gethen ke vstupu do meziplanetárního společenství. Úkol mu komplikuje nejen nedůvěra vůči cizinci z hvězd, ale také biologická odlišnost. Getheňané jsou totiž civilizací hermafroditů s obvykle neutrálním pohlavím, které se určuje až s příchodem periodického období plodnosti.
Ursula K. Le Guinová se tu s neopakovatelným mistrovstvím pustila do antropologického dobrodružství o střetu dvou zcela odlišných světů. Nejde ovšem o zobrazení válek či bojů, i když ani o dramatické situace tu není nouze, ale o intimní zpověď člověka, jenž se snaží především porozumět, a až poté hájit své vlastní zájmy. Není divu, že se román dočkal dvojice v science fiction žánru nejvěhlasnějších ocenění - Hugo a Nebua - a pravidelně se objevuje na špici v anketách o nejoblíbenější žánrovou knihu všech dob. Ani po čtyřiceti letech od svého vzniku nezestárl, stále překvapuje a přitahuje řady nových čtenářů.