John Cope se probral z kómatu a ocitá se ve světě, který nepoznává. Ztratil paměť. Zjišťuje, že při jeho spánku se svět ponořil do kosmické zimy, kterou vyvolal pád meteoritu před deseti lety. Mnoho zemí neexistuje, třetina Spojených států amerických je divokou tundrou, na obývanou a neobyvatelnou část je dělí Linie. Za Linií neplatí žádné zákony... Ctižádostivá lékařka Mhairi Magnussonová, neuroložka specializovaná na obnovování paměti, dostane za úkol vyšetřit stav Copeova mozku. Snaží se odhalit Johnovu identitu a objeví šokující fakta o jeho minulosti. Má ho ponechat osudu lidského morčete - anebo riskovat svůj život a svou kariéru? Je pravdou to, co o něm říkají soudní spisy - anebo je John tím vyvoleným, který má spasit lidstvo?