Právo Lanika Muellera jako dědice nejmocnějšího vladařského rodu na planetě Zrada nemá být nikdy uplatněno. Je totiž „radikál“, radikální regenerát. Zrůda mezi lidmi, kteří dovedou regenerovat vlastní zraněné tkáně a nadbytečné části těla prodávat despotickým vesmířanům za železo.
Na planetě bez tvrdých kovů a bez možnosti úniku totiž železo znamená moc v závodě, kdo dřív postaví kosmickou loď. Železo je příslib svobody, který, jak Lanik zjišťuje při odhalování zrádného, nepředstavitelného spiknutí, se možná nikdy nenaplní. V úloze dobyvatele a ve vyhnanství Lanik spřádá odvážný a nebezpečný plán: plán, který může konečně přetrhnout řetěz soupeření a prolévání krve, který obyvatele Zrady zotročuje tak, jak by to vesmířané nikdy nedokázali.
Orson Scott Card se vrací s jednou ze svých nejoriginálnějších science fiction vizí, kterou v jejím prvním vydání přijali čeští čtenáři s nadšením.