O tom, že nejen budoucnost nýbrž i minulost může existovat hnedle v několika zcela odlišných verzích, našince přesvědčovat netřeba, víme přece svoje. Pro Brity žijící v jedné z žalostných verzí budoucnosti, v níž se na obézní občany, bytnící z potravinových náhražek, řinou kyselé deště, Londýnem se místo svižného metra plouží nekonečný vrzající metronoster a všechno ovládá ustavičně selhávající technika, která je jen vzpomínkou na lepší časy, je to ovšem zpráva povýtce šokující. Že to s minulostí bylo poněkud jinak, než se učí ve škole, zjistí Will Starling ve chvíli, kdy na obraze jistého viktoriánského mistra (a šílence) objeví cosi zcela nepatřičného - pečlivě vyvedené digitální hodinky. Jeho údiv nad řečenou malbou se však brzy změní v zkoprnělý úžas - to když se za podivných okolností přenese rovnou do viktoriánského Londýna, na vlastní oči se přesvědčí, že Wellsovy či Verneovy fantazie žádnými fantaziemi nebyly, setká se s mluvícím pukem, doví se mimo jiné, že královna Viktorie měla poměr s dr. Watsonem, důvěrníkem to Sherlocka Holmese, a utká se s kabalou zlovolných jezinek, jež netouží po ničem jiném než dějinnou pravdu ututlat a utajit.