Takovou nabídku nemohla archeoložka Nora Kellyová odmítnout. Historik Clive Benton jí totiž ukázal deník jedné z obětí tragické Donnerovy výpravy ze zimy 1847: vysoko v kalifornských horách tehdy v hlubokém sněhu uvázla skupina osadníků, brzy jim došly zásoby jídla, a tak začali jíst jeden druhého. Vzácný dokument, jejž všichni považovali za ztracený, nyní může nabídnout vysvětlení, co se před mnoha desetiletími v divočině skutečně stalo. Navíc obsahuje zmínku o táboře, který zůstal dodnes neobjevený. Tábor hladových zoufalců, vrahů a kanibalů – ale i lidí, kteří dokázali vzdorovat jisté smrti. A právě tento zábor se oba vědci vydají hledat.
Jenže jejich expedice jako by byla prokletá. Osud dávno mrtvých osadníků je totiž mnohem složitější a ztracené kosti skrývají tajemství, které může fatálně ohrozit i dnešní civilizaci. Navíc se k archeologickým vykopávkám přidává honba za pokladem nedozírné ceny... Není divu, že se o tuto výpravu brzy začne zajímat také FBI – zvláště začínající agentka Corrie Swansonová cítí v kostech, že tenhle případ je něco extra. Však má taky důkladnou školu zvláštního agenta Pendergasta!

Postavu archeoložky Nory Kellyové znají čtenáři již z jejich předchozích úspěšných titulů Hřbitovní tanec, Kniha mrtvých, Kabinet kuriozit nebo Bouře.