Po návratu z Východní Indie, obohacen kořistí, jež mu konečně dovolila splatit dluhy a oženit se žije kapitán Aubrey bez práce na pevnině, pobírá poloviční plat a tísní se s rodinou - milovanou Sophií, dvěmi dcerami a tchyní, o služebnictvu nemluvě - ve vlhkém, tmavém domku u rejdy zvané The Downs. Přijíždí však přítel Stephen, lodní lékař a příležitostný špión irského původu, a přiváží tajné rozkazy. Jack má vyplout jako komodor na palubě fregaty Boadicea k mysu Dobré naděje a k ostrovům Mauritius a La Reunion, aby je zabral pro britskou korunu, neboť ve válce s Francií je nutné chránit zdejší námořní trasy.
Na rozdíl od řady jiných O'Brianových příběhů, tento román vychází z reálného základu, z historie kampaně v Indickém oceánu v roce 1810. Líčení je stejně barvité a napínavé, jako romány předchozí, plné exotických vůní, hrdinných šarvátek, dobrého jídla a pití, jakož i společného muzicírování obou hrdinů ve chvílích oddechu. Autor je vynikajícím znalcem reálií válečného námořnictva počátku 19. století a dovede atmosféru plavby a námořních bojů vylíčit tak přesvědčivě, jako nikdo před ním.