Sedmá kniha dobrodružství Karla Stena.Věčný Císař se konečně vrátil ze záhrobí, aby poskládal kousky rozpadající se Říše. Avšak ani tento velký vůdce nedokáže zastavit pád Říše sám. A tak Sten, mistr špión, vojenský stratég a atentátník ocitá v roli zplnomocněného velvyslance v Altajské hvězdokupě, kde občanská válka bublající pod povrchem ohrožuje stabilitu Říše. Rodící se občanská válka není pro Stena ničím novým. Jak ovšem jeden neúspěch stíhá druhý, začíná mít podezření, že čelí něčemu mnohem silnějšímu, než jsou místní nepokoje. Nabývá dojmu, že někdo, kdo operuje v nejhlubším utajení a s nejvyšším pověřením, tahá za nitky a manipuluje události tak, aby situace eskalovala v katastrofu. A že ten dotyčný si nepřeje nic jiného, než Stenovu smrt...